在開船前到達碼頭，成為最後一名登上觀光遊輪的遊客，船家馬上開船，船艙內已坐滿一早到來的遊客，自然又包括一大群穿上救生衣的中學生（18歳以下兒童必須穿上救生衣），相信長崎是日本愛國教育的基地。船艙裡展示了當年軍艦島的外型、島上密集建築及居民生活的圖片，逐一鑑賞後，我走上上層甲板，找個好位置欣賞長崎港的風光，十分寫意。航行期間會以日文介紹先後經過的多個地標，由於語言不通，大約知道到是連接港口的女神大橋，負重達100萬噸的巨大三菱重工吊臂架等，主題圍繞明治時期日本工業的發展。
溫馨提示：下層會被浪花及船艙玻璃影響拍照質素，若非暈船浪或腰骨不好者，應選擇上層甲板，而由於主要景點及軍艦島也靠右，所以以右方位置為佳。到達外海後，海浪基本上可湧上上層前方，宜穿上防水外套，並好好保護手機及相機，因為風高浪急，個人推介上層右面中段位置。
經過接近40分鐘的航程，終於到達期待已久的軍艦島。今天有冷鋒抵達九州北部，氣溫雖然低了，卻也吹散了連日的雨雲，換上天朗氣清，海上隆起的破城更顯霸氣。軍艦島位於長崎4.5公里的外海，原名端島，從明治初期開始因採煤炭而不斷的填海，由於外型極像日本軍艦「土佐號」而得名。
１７世紀初，自島上海床發現煤礦起便一直向外填海，礦工每天來住長崎港十分費時，為了方便礦工們起居，三菱廠商於1916年在此建設了全日本第一棟鋼筋水泥結構的高層集體住宅，甚至比東京還早，至今依然䇄立不倒，成為日本現代建築的典範。當年島上煤炭業興旺，居住人口增加，漸漸形成一個社區，島上除礦場外，還興建了住宅學校、店舖、醫院、寺院、電影院、理髮店、公眾浴場等，自給自足，麻雀雖小，五臟俱全，一如船艙內的照片，欣欣向榮的景象。小小的瑞島居住了超過5,000人，人口密度是東京的10 倍，曾是世上其中一個人口最密集的地區。
每名上島的遊客都要帶上上島證，由身穿舊時礦工制服的導遊迎接，導遊會用日本語簡介， 遊客分三批進場，分別帶到島上三個分層甲板的展望台上，由於聽不懂日文，我就四處自由走動，當然途中有駐場工作人員要求我這個百厭星跟隨大隊，基於安全理由，島上大部分地方有圍欄封鎖，不過即使遠觀已充分感受到這島的陰森氣氛。
軍艦島看上幽深恐怖，可能與它一段恐怖的野史有關：就像今時今日在大陸的煤礦事故一樣，開採煤礦需要深入地底，很容易會遇上有毒氣體，日本於是强徵大量華工及韓國人作爛頭卒，他們每天匍匐在狹窄黑暗的礦洞裡，側身挖泥，在過分勞伇及惡劣的環境下，非常痛苦，而且大多數人都在意外中客死異鄉，冤魂不散。據說他們的亂葬崗在島另一面，官方沒有開放些此部分，南韓政府反對軍艦島成為世遺更是此原因。
為何會昔日媒炭之城變成今日在眼前空空如也的廢墟鬼域呢？
答案是能源：「因煤炭而興起、因石油而衰亡」
煤炭業的興盛為荒島帶來居民和生機，可惜好景不常，石油的出現令煤炭需求大幅下降，端島開始走向沒落，於1974年1月15日正式關閉，當時通知時間十分倉卒，離開時遺下傢具、衣物、日用品及酒瓶，好像當地的居民一夜之間消失般，眼前剩下破爛不堪的建築物，時間仿佛停留在上世紀70年代，令人不寒而慄。
經過多年的荒廢及風霜，大部分建築物已受損，有些更只剩下主力牆或支柱，加上混凝土上雜草叢生，與天空之城的畫面有幾分神似。島內佈滿碎石，每一楝建築、每一個磚塊，甚至碎石都記載了當時生活的點點滴滴。
基於安全理由，端島以前一直禁止遊客前住，但人類好奇心往往更大，不斷有人偷偷地參觀此神秘島，日本可能見阻止不了，加上有利可圖，索性開島上部分地方供遊客參觀，成為九州最火熱及人氣爆升的景點。想欣賞昔日煤炭之島的風貌，長崎港附近有幾間公司經營觀光船到軍艦島，旅程連上島約2.5到3小時，收費約¥4,000，天氣不佳或大風大浪的日子會停航，亦有公司提供收費較相宜的環島遊但不設上島，由於限制每天的參觀人數，成為世遺後更是熱門，最好需3個月到半年前預約。
後記
日本人很迷戀這種石屎森林，像香港密集式高樓大廈的居住環境，特別是昔日的九龍城寨，覺得軍艦島上的居民與港人一樣，儘管生活艱辛，仍能互相幫忙，社區關係密切。
年輕一輩的人也許不知道「九龍城寨」這傳奇的地方，話說當年清廷割讓香港予英國時，是不包括九龍城寨，城寨成為清廷辦公地方，清兵依舊駐紮。清朝覆亡後，這裡成為三不管地區，即無論港府、英國或新中國政權均沒有這裡的執法權，成為非法居民及黃、賭、毒的溫床，非法診所及牙醫應運而生，龍蛇混雜。早年香港電影常有這樣的情節：警察一直追捕賊人，當他一旦逃進城寨，警察也好、港英政府也好，都不能走到裡面捉人。
隨著人口不斷澎張，未經規劃的潛建及擴建，小小的九龍城寨便住滿40,000，內裡道路更是錯綜複雜，衛生環境惡劣。日本人特別鍾愛城寨的密集樓房，及如迷宮般雜亂無章的小巷，不少遊戲動漫都是以城寨作參考，在日本Amazon打上「九龍城」可找到不少日本出版的資料書籍，在川崎更有重現昔日九龍城寨的主題公園。
九龍城寨，比軍艦島具有更深厚和特殊的歷史背景，更密集的石屎森林，展現了香港低下階層的生活文化和不為人知的一面，可惜香港既不注重保育又急於去殖，否則以城寨的獨特性，本可與端島一樣申請成為世界文化遺產名錄。這裡不得不讚日本人的市場包裝：一個近代的廢棄荒島，保育下成就了九州最新興火熱的旅遊景點。
